Под общим названием боевой стиль скрывается система рукопашного боя, которая противопоставляется спортивным единоборствам и военизированной гимнастике. Боевой стиль условно разделен на систему тотального и органического боя. В системах органического боя основной целью схватки является обезоруживание, обездвиживание и конвоирование противника. В этом случае с существенным преобладанием над ударной техникой выступают болевые приемы, захваты и броски. Такие системы являются частью обязательной подготовки в полиции и органах государственной безопасности.

Система тотального боя нацелена на полное уничтожение противника или его выведение из строя на достаточно продолжительное время. Тут приоритет принадлежит сильным ударам конечностями, использованию холодного оружия или предметов, которые его заменяют. Подобные системы являются более популярными в подразделения специального назначения или десантных частях.

Первую систему боевого стиля разработал в двадцатых годах прошлого века Нил Ознобишин – специалист НКВД. В ней были объединены кулачные удары из английского бокса, удары ступнями и локтями из французского бокса, техника работы с финским ножом и тростью.